Locais a não perder em São Tomé

São Tomé é um país lindíssimo, com uma grande história, comida formidável e, o mais importante, as pessoas: a sua simpatia e simplicidade são inexplicáveis. É aqui que nos lembramos de que as coisas simples da vida são as melhores.

Viajei pela ilha em abril e maio de 2017 e continuo a recordá-la com muito carinho. Se estiverem a pensar visitar São Tomé, aqui fica a minha lista de locais a não perder, da capital ao sul da ilha.

A cidade de São Tomé e a Baía Ana Chaves

O Mercado Municipal é, sem dúvida, um dos locais a não perder numa visita à cidade: os olhos ficam encantados com tanta cor, o paladar aguça-se com a variedade de produtos e o coração sai de lá cheio com a simpatia de todos. Perto do mercado há cafés ideais para quem já tem saudades de um belo café e de um pastel de nata.

Recomendo também um passeio costeiro pela Baía Ana Chaves para apreciar as vistas e absorver o ritmo da cidade até ao Forte de São Sebastião, onde funciona o Museu Nacional.

Para os amantes de chocolate, a visita à Fábrica de Chocolate Claudio Corallo é obrigatória — mas tenham atenção aos horários, porque as visitas têm dias e horas próprios. Conviene confirmar com antecedência para não acontecer como a mim, que já não estava na cidade nos dias de visita.

As roças históricas

As antigas roças de cacau e café são a alma histórica da ilha. Algumas estão degradadas, outras foram recuperadas, e todas contam a história colonial do arquipélago.

• Roça Água Izé — antigamente Rio D'Ouro, é a roça mais antiga da ilha; chegou a ter cerca de 3.000 trabalhadores e aparece na nota de cinco mil dobras.
• Roça Monte Café — uma das mais antigas, com o Museu do Café, que termina com um ótimo cafezinho.
• Roça Saudade — onde nasceu o pintor Almada Negreiros; hoje é casa-museu com artesanato e almoços.
• Roça São João dos Angolares — das mais bem conservadas, com casa principal recuperada e o projeto de artesanato local; famosa pelos menus de degustação do chef João Carlos Silva (convém reservar).

A norte podem ainda visitar-se as roças Diogo Vaz, Fernão Dias e Santa Catarina. Em Bombaim funciona o Hospital da Criação, um projeto de ensino de artesanato às mulheres de São João dos Angolares.

O norte: praias, Neves e o túnel de Santa Catarina

O norte de São Tomé tem praias lindíssimas que merecem visita e banho de mar: Lagoa Azul, Praia dos Tamarindos, Praia do Governador e Praia das Conchas são as minhas preferidas.

Neves é conhecida pela famosa Petisqueira Santola — eu, que não sou grande apreciadora de marisco, fiquei pelo peixe, que era muito bom. É também aqui que funciona o projeto da Irmã Lúcia, com jardim-escola, escola primária e oficinas de costura e carpintaria; quem quiser levar roupa, brinquedos ou livros para doar encontra aqui o destino certo.

Dica: comprem tecidos africanos na cidade de São Tomé e peçam às costureiras de Neves que vos façam um vestido ou uma saia. E provem o crau, uns biscoitos deliciosos vendidos na rua. O caminho de Neves para Santa Catarina é lindíssimo e passa por um túnel escavado na rocha que vale a paragem.

Cascatas e mar bravio

A Cascata de São Nicolau é uma das mais famosas da ilha, pela beleza e pelo acesso relativamente fácil. Já a Boca do Inferno impressiona pela força do mar contra a ravina: uma gruta com um buraco cria o efeito de um géiser natural. O Pico Cão Grande, elevação de origem vulcânica com 663 metros, domina a paisagem do sul.

O sul: as melhores praias e o Ilhéu das Rolas

O sul de São Tomé é conhecido por ter as melhores praias do país: Praia Grande, Praia Jalé, Praia Cabana, Praia Piscina e Praia Inhame. A Praia das Sete Ondas, perto da cidade, é um pequeno paraíso de praia quase deserta com vegetação magnífica.

Querem pisar a linha do Equador? Podem fazê-lo no Ilhéu das Rolas, na ponta sul. Eu fiquei hospedada no Praia Inhame Eco Lodge, mesmo em frente ao ilhéu, e apanhei um pequeno barco que me levou e foi buscar à hora combinada. Dá para fazer praia, explorar o ilhéu com calma e almoçar peixe fresco — um dos melhores almoços de toda a viagem.

São Tomé não é um destino de resorts e pressas: é um país para viajar devagar, falar com as pessoas e deixar-se ficar. Das roças às praias, da cidade ao Equador, é uma ilha que fica no coração.